Desde que los oficiales de la iglesia nombraron extensas auditorías de membrecía a través de cada una de las 13 regiones de la iglesia mundial en el 2000, la pérdida de más de 1 millón de miembros ha mitigado el crecimiento de la iglesia -- por cada 100 miembros nuevos en el 2006, la iglesia perdió 45, informó Bediako.
Dando marcha atrás a estos deprimentes cinco años de perdedora tendencia en la retención de membrecía, el índice de retención este año es un "saludable" 76 por ciento, dijo Bediako. Por cada 100 miembros que se unen a la iglesia este año, 24 en lugar de 45, eligen retirarse-un "cambio extraordinario", dijo.
Este número "no es caótico", dijo Bert Haloviak, director de la Oficina de Archivos y Estadísticas. Haloviak anotó más. La tasa de crecimiento de la feligresía este año -4.62 por ciento -es la más alta desde el año 2002/03 cuando los resultados de las auditorías de la feligresía se mostraron por primera vez en los registros.
A pesar de la noticia sobre el crecimiento sostenido y la animadora retención, Bediako recomendó tener precaución. "No podemos entonar la doxología hasta que no eliminemos la columna de ‘perdidos y no ubicados' de nuestras tablas que muestran la feligresía detallada", le dijo a los delegados.
A través de los reportes de feligresía, dijo Bediako, hay irritantes, pero son necesarios si la iglesia intenta salvaguardar su integridad. Aplaudió las regiones de la iglesia por su asidua labor para terminar sus informes de feligresía, y urgió aquellas regiones que todavía faltan por entregar sus informes para hacerlo durante el 2008. "Se espera de nosotros que seamos honestos al informar nuestra feligresía", dijo.
Mientras algunos miembros de iglesia temen que auditar los libros podría sabotear el crecimiento de la iglesia, Haloviak señaló que las tendencias de crecimiento "aparentemente optimista" prueban lo contrario -que las auditorías de la feligresía actualmente estimulan las ganancias en miembros y, por lo general, fortalecen la iglesia.
Entre un número de programas e iniciativas sobre los que se informó durante el reporte del secretario estuvo His Hands (sus manos). Bajo el programa -en esencia un intercambio misionero -las iglesias participantes eligen un proyecto misionero y escogen un miembro de iglesia para que sirva allá como misionero. A su vez, ellas reciben voluntarios de tiempo completo del programa His Hands (sus manos) para que ayuden en sus congregaciones.
Desde su lanzamiento durante el Concilio Anual del año pasado, His Hands ha dado como resultado una cantidad significativa de bautismos, informó Vernon Parmenter, director del Centro Adventista de Voluntarios.
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